שלטי גיבורים Coat of Arms
במאה ה-12 החלו האבירים לחבוש קסדות שכיסו לגמרי את פניהם, מלבד שני חתכים צרים לעיניים. הקסדה לא אפשרה לחבריו ואויביו של האביר לזהות אותו.
בתחילה ציירו האבירים על המגנים סמלים של אריות ובעלי חיים אחרים על מנת שניתן יהיה לזהות אותם במהלך הקרב. במשך השנים סמלים אלו הועתקו גם לבגד (ללא שרוולים) אותו היו לובשים האבירים מעל לשריון.
במאה ה-15, כאשר עיצוב הסמלים הפך להיות מסובך ומורכב יותר, הוא הפך למדע שנקרא "תורת שלטי הגיבורים" (באנגלית: heraldry). תורת שלטי הגיבורים מורכבת ממערכת של סמלים שעל פי הם ניתן היה לזהות את האביר.
חוקי הצבע – להשתמש רק בצבעים בולטים כמו ירוק, אדום, כחול, שחור וסגול. כסף (צבע לבן) וזהב (צבע צהוב) מייצגים מתכות שמשתמשים בהם להפרדה בין צבעים: הדרך הקלה ביותר לעשות זאת היא לבחור בלבן או צהוב כצבע רק ולעצב בתוכו את הצבעים העזים יותר.
משמעות הסמלים
אריה – עוצמה
נשר – כוח
צבי – מהירות
זאב – פראות
מצודות – ביטחון וכוח
גרזן – עוצמה וגבורה
שיוך לפי ארץ
ארצות הברית – נשר
צרפת – פרחים
אירלנד – תלתן או נבל
אנגליה – אריה
גרמניה, פולין ורוסיה – הנשר בעל שני הראשים